Une seule sortie qui justifie la voiture de location : la boucle sud de Phuket

Si vous louez une voiture à Phuket et que vous ne l’utilisez qu’une seule fois, utilisez-la pour cela. La pointe sud de l’île enchaîne quatre de ses meilleurs arrêts sur un seul arc, tous gratuits, et l’ensemble revient à bien moins de deux heures de conduite réelle. Fait au bon moment de la journée, le trajet se termine par le coucher de soleil pour lequel l’île est connue. Fait au mauvais moment, il se termine par la descente d’une route de colline non éclairée sous la pluie.

L’itinéraire, dans l’ordre qui compte : Phuket Old Town → Wat Chalong → Nakkerd Hill et le Big Buddha → le point de vue de Karon → Promthep Cape.

Conduisez-le dans ce sens, pas dans l’autre. L’ordre n’est pas une question de distance ; il s’agit de savoir dans quelle direction vous regardez quand la lumière baisse.

La réponse courte : quittez la vieille ville vers 13 h et soyez à Promthep Cape une heure avant le coucher de soleil. Rien sur l’itinéraire ne demande de billet d’entrée, le stationnement est gratuit à chaque arrêt, et la seule partie exigeante est la longue descente depuis Nakkerd Hill. Si vous préférez regarder le paysage plutôt que la route, Phuket : Visite guidée privée avec choix des lieux est la seule offre capable de suivre exactement cette boucle – quatre heures à partir de 117,52 € pour le groupe entier allant jusqu’à neuf personnes, avec prise en charge à l’hôtel, et vous choisissez vous-même les arrêts.

Vérifier les disponibilités et les prix pour la visite guidée privée avec choix des arrêts

Commencez après le déjeuner, pas après le petit-déjeuner

Le calcul est simple. Les guides locaux situent le coucher de soleil à Promthep Cape entre environ 18 h et 18 h 45 selon le mois, et recommandent d’arriver 60 à 90 minutes à l’avance pour avoir une bonne place. En remontant le calcul : partez de la vieille ville vers 13 h, et les arrêts entre les deux prennent exactement le temps qu’il faut.

Temps de trajet, sans les arrêts et en circulation normale. Prenez-les comme des repères de planification plutôt que des promesses – les routes de Phuket ont une heure de pointe comme partout ailleurs :

Cette dernière ligne est la porte de secours. Si vous êtes en retard, sautez le point de vue et descendez directement – Promthep Cape est l’arrêt qui ne peut pas être déplacé.

Les arrêts, et ce qu’il faut savoir sur le stationnement

Wat Chalong est le principal temple en activité de l’île et le premier arrêt en sortant de la ville. C’est un temple utilisé, pas un monument, et le code vestimentaire qui s’applique au Big Buddha s’applique aussi ici : épaules couvertes, genoux couverts. Le stationnement est sur place.

Le Big Buddha sur Nakkerd Hill est l’arrêt qui justifie la voiture. L’entrée est gratuite, tout comme le stationnement, et il y a un vrai parking en haut plutôt qu’un simple bas-côté. La route d’accès est ce qu’il faut savoir à l’avance : elle grimpe depuis le rond-point de Chalong en une longue série de virages avec plusieurs passages raides. Elle est goudronnée et balisée, bordée de cafés et d’échoppes où l’on s’arrête pour laisser souffler le moteur. Dans une voiture de location sous-motorisée, utilisez la deuxième vitesse à la montée et – c’est ce qu’on oublie – à la descente aussi. Faire traîner les freins pendant cinq minutes dans une descente de Phuket est la meilleure façon de les user.

Le code vestimentaire est appliqué en haut : pas de shorts, pas de jupes courtes, pas de hauts sans manches. Des vêtements de couverture sont généralement disponibles en prêt à l’entrée, mais en apporter les vôtres évite une file d’attente.

Le point de vue de Karon, sur la route de crête entre Kata Noi et Nai Harn, offre le panorama des trois baies – Kata Noi, Kata et Karon, alignées le long de la côte. C’est une aire d’arrêt en bord de route plutôt qu’un site, le stationnement est limité, et l’arrivée d’un car le remplit. Cinq minutes suffisent ici, et cinq minutes, c’est souvent tout ce que la place permet.

Promthep Cape est le point final. Il n’y a pas de billet d’entrée et il y a un grand parking ; les toilettes sont payantes, quelques bahts. Le cap lui-même se rejoint par une courte marche à travers un terrain découvert sans ombre, c’est pourquoi l’heure avant le coucher de soleil est la bonne heure et le milieu de l’après-midi ne l’est pas.

Deux remarques pratiques que personne n’écrit. D’abord, le parking se remplit environ une heure avant le coucher de soleil en saison sèche, et le surplus se gare le long de la route d’accès – arrivez tôt ou acceptez de marcher. Ensuite, tout le monde part au même moment. Les dix minutes qui suivent le coucher du soleil sont les dix pires minutes de la journée pour se trouver sur ce parking. Prenez de quoi boire, laissez la foule se disperser, et repartez d’un cap qui s’est vidé plutôt que d’un cap en train de se vider.

La suite de la soirée, et l’avertissement honnête

Depuis Promthep, vous êtes à dix minutes de Rawai et de Nai Harn et de leurs restaurants de plage, et c’est la fin de journée raisonnable : mangez là-bas, puis reprenez la route principale pour rentrer en ville.

Ce qui n’est pas raisonnable, c’est de terminer ce trajet en passant par Patong Hill dans le noir parce que la carte le propose comme raccourci vers la côte ouest. La route entre Kathu et Patong est suffisamment raide pour être depuis longtemps un point noir pour les poids lourds, avec une série d’accidents dus à une défaillance des freins signalés au virage de Pla Ra au fil des ans, plusieurs en plein jour et par temps sec. Rien de tout cela ne concerne spécifiquement les voitures de location – c’est une question de pente, et la pente est la même pour vous. Si vous logez à Patong, faites cette boucle un jour où vous acceptez de revenir par le long chemin, ou faites la montée une fois en plein jour, avant de la faire fatigué.

Ce que la mousson change à cet itinéraire

La côte andamane de la Thaïlande suit la mousson du sud-ouest, et le Département météorologique thaïlandais situe ici la saison des pluies d’environ mi-mai à mi-octobre. Cela change ce trajet de deux façons, et une seule est évidente.

L’évidente : le coucher de soleil est l’intérêt de l’itinéraire, et pendant les mois humides, il y a de bonnes chances qu’il soit caché par les nuages. Le cap vaut quand même le déplacement – la vue, c’est la géographie, pas la météo – mais ne construisez pas une soirée autour d’une photo que vous n’obtiendrez peut-être pas.

La moins évidente : le revêtement. Une descente raide sur Nakkerd Hill avec une route ruisselante d’eau est un exercice différent de la même descente en février, et à scooter, c’est encore un exercice différent. Pendant les mois humides, faites cette boucle en début d’après-midi et quittez les collines avant l’averse quotidienne, pas après.

En saison sèche, de novembre à avril, la contrainte s’inverse : la lumière est fiable, et la foule aussi. C’est là qu’arriver à Promthep 90 minutes à l’avance relève du conseil plutôt que de la formalité.

Quand la visite guidée est le meilleur choix

Trois cas, et ce n’est pas un argument de vente – ce sont les cas où nous ne conduirions pas nous-mêmes.

Vous voulez regarder le paysage plutôt que la route. Les sections de colline demandent de l’attention, et c’est le conducteur qui voit le moins du trajet. Phuket : Visite guidée privée avec choix des lieux dure quatre heures à partir de 117,52 € pour le groupe entier allant jusqu’à neuf personnes, prise en charge à l’hôtel incluse, et vous permet de choisir trois à sept lieux parmi une liste d’environ 30 – le point de vue de Karon, Promthep Cape, Wat Chalong et la vieille ville en font tous partie. Divisé à quatre, cela revient à environ 29 € par personne, ce qui n’est pas très loin d’une location à la journée une fois qu’on ajoute le carburant et la caution.

Pour trois des cinq arrêts à une fraction de ce prix, Les temps forts de Phuket : le Grand Bouddha, Wat Chalong et la vieille ville dure cinq heures à partir de 18,95 € avec 4,7 étoiles pour 279 avis et prise en charge à l’hôtel. Ce qui n’est pas inclus, c’est la partie autour de laquelle cet itinéraire est construit : le point de vue de la crête et le cap au coucher de soleil.

Voir les prix et les dates pour le tour des temps forts de Phuket

La journée se termine par un verre. Le taux d’alcoolémie autorisé en Thaïlande est de 0,05 %, et de 0,02 % pour les conducteurs de moins de 20 ans ou titulaires du permis depuis moins de cinq ans. Un verre au coucher de soleil au cap et une voiture de location ne font pas bon ménage le même soir.

Vous voulez la vieille ville et le marché de nuit le même jour. C’est une journée d’une autre forme, et Phuket : visite citadine d’une journée complète avec marché nocturne le propose en neuf heures à partir de 33,22 € avec 4,5 étoiles pour 3 185 avis, ou Phuket : Visite guidée de la ville de Phuket avec transferts à l’hôtel à 31,89 € et 4,8 étoiles pour 3 191 avis. Les deux viennent vous chercher, ce qui élimine complètement le problème de stationnement dans la vieille ville – et la vieille ville a un problème de stationnement.

Voir les prix et les dates pour la visite citadine d’une journée complète avec marché nocturne

Si vous conduisez vous-même

Rappelez-vous de quel côté vous roulez. La Thaïlande conduit à gauche, les routes de colline sont étroites, et la circulation des deux-roues se faufile dans des espaces que vous n’envisageriez pas. Emportez votre permis national et votre permis de conduire international ensemble – le ministère britannique des Affaires étrangères recommande aux conducteurs de « conserver à la fois la version 1968 du permis de conduire international (IDP) et leur permis de conduire britannique » en Thaïlande, et un IDP ne peut plus être obtenu une fois sur place.

Si la voiture est encore une question plutôt qu’une décision, commencez plutôt ici ; pour une semaine sur la côte ouest, la réponse est souvent non. Si c’est une décision, la franchise et la caution valent vingt minutes avant de réserver, et vous pouvez comparer ce qui est disponible à vos dates directement.

Notre recommandation

Pour la plupart des visiteurs : conduisez vous-même, en quittant la vieille ville vers 13 h. Pas de billet, pas de réservation, pas d’horaire fixe, et l’unique arrêt qui ne peut pas être déplacé – le cap au coucher de soleil – reste entièrement entre vos mains. Moins de deux heures au volant pour tout un après-midi.

Pour les groupes allant jusqu’à neuf personnes qui préfèrent se faire conduire : Phuket : Visite guidée privée avec choix des lieux, quatre heures à partir de 119,59 € pour le groupe entier, 4,7 étoiles pour 236 avis. C’est la seule offre ici capable de réunir le point de vue de Karon et Promthep Cape en un seul après-midi, et divisée à quatre, elle coûte à peu près le prix de la voiture de location.

Pour les couples et les voyageurs seuls qui surveillent leur budget : Les temps forts de Phuket : le Grand Bouddha, Wat Chalong et la vieille ville, cinq heures à partir de 18,95 € avec 4,7 étoiles pour 279 avis. Vous obtenez les temples et la vieille ville avec quelqu’un d’autre au volant sur la route de la colline – et vous renoncez au point de vue de la crête et au coucher de soleil.

Pour ceux qui logent à Patong : préférez la prise en charge à la montée plutôt que la colline. Phuket : Visite guidée de la ville de Phuket avec transferts à l’hôtel coûte 31,89 € et affiche 4,8 étoiles pour 3 191 avis, et Patong Hill de nuit est la seule partie de cette journée que nous ne referions pas deux fois.

Vérifier les disponibilités et les prix pour la visite guidée de la ville avec transferts à l’hôtel

Qui ne devrait pas conduire cet itinéraire du tout ? Toute personne qui compte boire un verre au cap, toute personne à scooter pendant les mois humides, et toute personne qui voyage sans permis de conduire international en plus de son permis national.

Les arrêts eux-mêmes reviennent dans notre guide photo des points de vue et dans que faire à Phuket, et si vous préférez laisser un guide choisir l’ordre, les visites de la ville et de la vieille ville couvrent le même terrain avec quelqu’un d’autre au volant.

Sources : Département météorologique thaïlandais · Conseils aux voyageurs du ministère britannique des Affaires étrangères pour la Thaïlande