Sanctuaires d’éléphants à Phuket : quelle visite réserver, et laquelle éviter
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Phuket propose plus de visites d’éléphants à la réservation que n’importe quelle autre activité terrestre, et presque toutes portent dans leur titre les mots éthique, sanctuaire ou secourus. Ces mots viennent de l’organisateur lui-même ; personne ne les vérifie avant la mise en ligne de l’annonce. Ce que vous pouvez vérifier, c’est ce que la page de réservation annonce comme se passant pendant la visite – et sur ce point, les offres se répartissent nettement en trois groupes.
Pour la plupart des gens : la visite de 90 minutes au Phuket Elephant Nature Reserve à partir de 31,89 € – l’annonce précise sans contact, sans balade à dos d’éléphant et sans bain, et elle est notée 4,9 sur 813 avis. La moins chère : l’expérience de nourrissage éthique à l’Elephant Jungle Sanctuary à partir de 23,92 €, la visite d’éléphants la plus commentée de l’île. Si vous préférez simplement regarder plutôt que toucher : la visite de la passerelle en canopée à partir de 50,49 €, où vous observez les éléphants depuis une passerelle en hauteur.
Trois types de visite se cachent derrière un seul mot
Sans contact. Vous regardez, vous préparez peut-être la nourriture, un soigneur explique ce que vous voyez. Personne n’entre dans l’eau avec un éléphant. Les pages de réservation qui appartiennent à ce groupe le disent clairement – « hands-off; no riding or bathing », « no riding, no shows, no tricks, and no forced bathing ».
Nourrissage et contact. Le grand groupe intermédiaire. Vous tendez des fruits et des boulettes de riz, vous vous tenez tout près, vous prenez des photos. C’est ce que sont la plupart des créneaux d’une heure bon marché.
Se baigner, doucher les éléphants ou marcher dans la mer avec eux. Le contact le plus intense, généralement le plus cher, et celui où l’écart entre le discours commercial et les recommandations actuelles en matière de bien-être animal est le plus grand.
Ce dernier point n’est pas notre opinion déguisée. L’ABTA, l’association britannique du voyage, classe la balade à dos d’éléphant, le bain et les spectacles parmi les pratiques inacceptables dans son Global Welfare Guidance for Animals in Tourism ; sa position depuis 2019 est que le contact touristique avec des éléphants sans barrière n’est pas acceptable. World Animal Protection avance le même argument à propos du lavage et des expériences de « soin » : un éléphant n’a pas besoin de l’aide d’un inconnu pour être propre, et tout contact rapproché suppose que l’animal soit maîtrisé.
Vous pouvez ne pas être d’accord avec cela et trouver quand même cette information utile, car elle vous dit ce qu’une annonce vend réellement. « Swim, feed and play with elephants » et « guided jungle observation » ne sont pas deux formulations d’un même produit.
Les offres, côte à côte
| Visite | À partir de | Durée indiquée | Étoiles / avis | Ce que promet l’annonce |
|---|---|---|---|---|
| Expérience de nourrissage éthique à l’Elephant Jungle Sanctuary | 23,92 € | non indiquée | 4,8 / 5 476 | Nourrir et observer de près |
| Visite du sanctuaire éthique d’éléphants de Patong | 39,86 € | 1 heure | 4,8 / 2 271 | Préparer la nourriture, observer ; sans balade, sans bain forcé |
| Visite de 90 minutes au Phuket Elephant Nature Reserve | 31,89 € | 1 h 30 | 4,9 / 789 | Observation sans contact, friandises d’enrichissement |
| Visite à pied et nourrissage au Bukit Elephant Park | 42,52 € | 1 h 30 | 4,9 / 1 339 | Préparer des boulettes de riz, nourrir, observer |
| Visite de la passerelle en canopée du sanctuaire d’éléphants | 50,49 € | 1 h 30 | 4,9 / 522 | Observer depuis la passerelle, visiter l’hôpital des éléphants |
| Demi-journée à l’Elephant Jungle Sanctuary avec repas | 74,41 € | 3 heures | 4,9 / 2 257 | Nager, nourrir et jouer avec les éléphants, buffet thaï |
Celle que nous réserverions
La visite de quatre-vingt-dix minutes sans contact fait ce qu’une courte visite d’éléphants peut honnêtement offrir : vous voyez les animaux, quelqu’un qui travaille avec eux vous en parle, et les éléphants ne sont tenus ni de se produire ni de se tenir dans l’eau avec des inconnus. L’annonce qualifie le lieu de sanctuaire accrédité ; GetYourGuide ne publie pas quel organisme l’a accrédité, lisez donc cela comme une affirmation de l’organisateur plutôt que comme un label officiel. Ce qui est indiqué clairement – pas de balade, pas de bain – est vérifiable en comparant avec ce que vous ferez réellement.
Voir les disponibilités et les prix de la visite de 90 minutes
La moins chère, décrite honnêtement
À 23,92 €, la visite de nourrissage à l’Elephant Jungle Sanctuary est de loin l’expérience d’éléphants la plus commentée de Phuket – 5 657 avis pour une note de 4,8. C’est du nourrissage et du contact rapproché, pas de l’observation, et la page de réservation n’indique pas de durée, ce qui pour un créneau économique signifie généralement que c’est court. Si c’est le prix qui décide, c’est celle-là ; réservez-la simplement en sachant à quel groupe des trois elle appartient.
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La passerelle, si vous voulez garder vos distances
La visite de la passerelle en canopée est la seule annonce ici construite autour de l’idée de ne rien toucher : vous marchez au-dessus de la jungle et observez les éléphants se déplacer et se baigner en contrebas, et la visite inclut l’hôpital des éléphants sur place. Elle coûte deux fois le prix du créneau bon marché et c’est la version qui ne laissera personne de votre groupe mal à l’aise.
Voir les disponibilités et les prix de la visite de la passerelle en canopée
Avec des enfants
Deux éléments en décident, et aucun des deux ne figure sur les photos marketing. Le premier est la durée pendant laquelle votre enfant peut rester tranquille dans la chaleur et au milieu des insectes – les visites de 45 et de 90 minutes existent pour une raison, et une demi-journée de trois heures avec buffet occupe une longue partie du milieu de journée pour un enfant de cinq ans. Le second est le niveau de contact : un animal d’une tonne qui prend un fruit dans une petite main, c’est un contact rapproché avec un animal sauvage, aussi calme que paraisse le cadre.
L’âge minimum varie d’un organisateur à l’autre et figure sur chaque page de réservation – nous n’allons pas le deviner ici. Une annonce est vendue spécifiquement comme une expérience d’apprentissage avec les éléphants pour les familles et les enfants de 45 minutes, à partir de 28,70 €, avec préparation de nourriture et observation, sans balade ni spectacle, ce qui en fait la version la plus courte et la plus raisonnable de cette journée.
Quand il vaut mieux s’abstenir complètement
Si ce que vous voulez, c’est voir des éléphants se comporter comme des éléphants, deux heures dans un camp touristique ne le permettront pas, quel que soit le prix. Si quelqu’un de votre groupe va passer la visite à s’inquiéter du bien-être des animaux, la version de la passerelle ou l’absence totale de visite fera une meilleure matinée. Et si une annonce promet balade, spectacle ou numéros, c’est votre réponse sans qu’il soit besoin de chercher plus loin.
Notre recommandation : réservez la visite de 90 minutes sans contact et dépensez l’argent économisé ailleurs. Si c’est le budget qui décide, l’expérience de nourrissage est celle que tout le monde réserve. Pour une journée qui combine cela avec autre chose sur terre, consultez que faire à Phuket, ou comparez tous les départs actuels sur la page du sanctuaire d’éléphants.
